Cơ quan vũ trụ Tổ chức Nghiên cứu Vũ trụ Ấn Độ cho biết sau hai năm chuẩn bị và bốn lần trì hoãn trong nhiều tháng qua do trục trặc kỹ thuật, công ty khởi nghiệp vũ trụ Ấn Độ Agnikul đã phóng thành công phương tiện thử nghiệm dưới quỹ đạo phụ đầu tiên, được trang bị động cơ tên lửa in 3D độc đáo. Thứ năm.
Được gọi là Agnibaan SOrTeD (Trình diễn công nghệ quỹ đạo phụ), phương tiện phóng một tầng đã cất cánh vào sáng thứ Năm theo giờ địa phương từ bệ phóng di động của công ty khởi nghiệp tại Trung tâm vũ trụ Satish Dhawan trên đảo Sriharikota của Nam Ấn Độ. Dữ liệu từ chuyến bay thử nghiệm sẽ góp phần phát triển phương tiện phóng quỹ đạo thương mại Agnibaan của công ty khởi nghiệp.
Agnikul ban đầu tiến hành các buổi diễn tập đếm ngược đầy đủ cho vụ phóng vào tháng 3 và hoãn việc phóng do một số quan sát nhỏ. Công ty khởi nghiệp này cũng đã chuẩn bị ra mắt hai lần vào tháng 4 và một lần vào đầu tuần này, mỗi lần đều hoãn lại ngay trước khi cất cánh do các vấn đề kỹ thuật xuất hiện trong quá trình kiểm tra vào phút cuối. Hôm nay, Agnikul cuối cùng đã hoàn thành sứ mệnh được mong đợi từ lâu sau khi tên lửa cất cánh từ hòn đảo hình trục chính nằm ở Bờ Đông Andhra Pradesh và rơi xuống Vịnh Bengal.
Chiếc xe cao 6,2 mét được làm bằng composite carbon, giúp nó có khối lượng cất cánh là 1.268 lbs; cốt lõi của nó là động cơ bán đông lạnh in 3D do Agnikul tự sản xuất, mỗi động cơ cung cấp lực đẩy 6,2 kN.
Đồng sáng lập và Giám đốc điều hành Agnikul, Srinath Ravichandran, nói với TechCrunch trong một cuộc phỏng vấn trước khi phóng rằng phải mất 72 đến 75 giờ để in 3D một trong các động cơ tên lửa ở dạng thô. Công ty khởi nghiệp có thể sản xuất hai động cơ hoàn chỉnh trong một tuần, bao gồm lấy chúng từ máy in 3D, khử bột và đưa chúng qua xử lý nhiệt. Điều này không giống như quy trình truyền thống, vốn phải mất từ 10 đến 12 tuần để tạo ra một động cơ tên lửa có kích thước tương tự.
“Chúng tôi nổi bật nhờ thành phần đơn lẻ không có sự can thiệp của con người vào quy trình; những gì lấy ra từ máy in có chiều dài đầy đủ, không có bất kỳ mối hàn hay siết chặt hay bất cứ thứ gì tương tự,” anh ấy nói qua một cuộc gọi.
Phát triển sâu hơn về bộ phận nguyên khối giúp Agnikul nổi bật trong cuộc cạnh tranh, Ravichandran cho biết động cơ cốt lõi, là “nơi nhiên liệu đi vào và xả ra và mọi thứ ở giữa, và bộ phận đánh lửa” được in 3D trong một lần chụp. một phần cứng duy nhất. Sau đó, động cơ được kết nối với thiết bị ống nước, chẳng hạn như ống nhiên liệu, cảm biến áp suất và nhiệt độ, và van.
Mặc dù Agnikul tuyên bố động cơ in 3D của họ là động cơ đầu tiên trên thế giới, nhưng các công ty bao gồm Relativity Space và Rocket Lab đã áp dụng công nghệ in 3D cho tên lửa của họ sớm hơn nhiều. Tuy nhiên, Ravichandran khẳng định tất cả các công ty này chưa hoàn toàn sử dụng công nghệ in 3D.
Ông khẳng định: “Họ vẫn chưa cung cấp những gì mọi người nên cung cấp, đó là những gì chúng tôi đang cung cấp, đó là những cách cực kỳ linh hoạt và có thể định cấu hình để vào không gian”. “Nếu bạn có một chiếc xe có sức chứa 1 hoặc 1,5 tấn, đó là điều mà Relativity hoặc bất kỳ công ty nào khác có, điều đó giống như buộc mọi người phải đi chung xe, buộc họ phải tính toán, đợi mọi người cùng nhau vào, và một lần nữa , cùng một loạt vấn đề là không bị tụt lại ở dặm cuối.”
Agnikul chọn inconel làm vật liệu thiết kế động cơ. Nó vẫn bền ở nhiệt độ cao và có thể in 3D. Tuy nhiên, vì hợp kim là chất dẫn nhiệt cực kỳ kém nên thách thức lớn nhất của công ty khởi nghiệp là loại bỏ nhiệt.
Ravichandran cho biết: “Việc loại bỏ nhiệt bao gồm rất nhiều bước lặp lại trong việc thiết kế các kênh làm mát.
Thách thức khác đối với Agnikul là đảm bảo phương tiện vẫn hoàn toàn không có nguy hiểm khi là một hệ thống di động. Công ty khởi nghiệp đã quyết định không sử dụng hệ thống nhiên liệu rắn, vốn có khả năng nổ cao, thay vào đó chế tạo phương tiện này thành một hệ thống đẩy hoàn toàn dựa trên chất lỏng. Họ cũng tránh sử dụng mô hình yêu cầu kết nối từ xa với vật liệu nổ.
Ravichandran cho biết: “Bất kỳ hệ thống nào yêu cầu tách pha khỏi tấm đệm hoặc tách thành hai giai đoạn, v.v., đều là hệ thống khí nén”.
Người đồng sáng lập cho biết Agnikul đã thiết kế phương tiện có thể sửa đổi được “ngay cả trong phút cuối”, đồng thời đưa ra giải pháp phù hợp cho các tổ chức muốn phóng bất kỳ vệ tinh nhỏ cụ thể nào.
Được thành lập vào cuối năm 2017, Agnikul ban đầu thử nghiệm các bộ phận in 3D, chẳng hạn như bộ phận đánh lửa, kênh làm mát và điểm phun nhiên liệu. Tuy nhiên, nó dần dần vượt qua các ranh giới và bắt đầu kết hợp các yếu tố khác nhau để tránh bị hàn và siết chặt – tránh xa các phương pháp thông thường.
“Không có con đường tắt nào cho việc thiết kế những thứ như thế này. Bạn chỉ cần thực hiện theo chế độ và tiếp tục lặp đi lặp lại,” Ravichandran khẳng định.
Ông cho biết công ty khởi nghiệp này đã trải qua ít nhất 70 hoặc 80 lần lặp lại, đặc biệt là đối với kim phun nhiên liệu và cuối cùng đã thiết kế ra một “tấm kim phun”, kết hợp tất cả chúng thành một thành phần. Tương tự, công ty khởi nghiệp này đã trải qua ít nhất 20 lần lặp lại các buồng làm mát với các hình dạng khác nhau.
Giám đốc điều hành cho biết, công ty khởi nghiệp này mất khoảng sáu đến chín tháng để chế tạo bộ động cơ đầu tiên từ đầu và sau đó mất gần một năm để khiến động cơ đó thực sự bay được. Agnikul đã huy động được 26,7 triệu USD tài trợ vào cuối năm ngoái để đạt được mục tiêu này.
Các nhà khoa học đã nghỉ hưu của Tổ chức Nghiên cứu Vũ trụ Ấn Độ và các nhà nghiên cứu từ IIT Madras đang giúp Agnikul phát triển các phương tiện phóng thương mại. Ravichandran cho biết công ty khởi nghiệp này đã đàm phán với hơn 40 khách hàng tiềm năng và một số ý định đã được ký kết. Tuy nhiên, việc phóng Agnibaan vào quỹ đạo sẽ mất ít nhất sáu tháng.
Lĩnh vực vũ trụ của Ấn Độ đã thu hút sự chú ý của toàn cầu trong một thời gian. Năm ngoái, quốc gia Nam Á này đã trở thành quốc gia đầu tiên hạ cánh tàu vũ trụ lên cực nam mặt trăng và đưa ra chính sách không gian nhằm thúc đẩy sự tham gia của tư nhân. Quốc gia này, nơi có khoảng 190 công ty khởi nghiệp công nghệ vũ trụ, gần đây cũng cập nhật chính sách nhằm nâng cao giới hạn đầu tư trực tiếp nước ngoài vào lĩnh vực vũ trụ. Giờ đây, các công ty khởi nghiệp về vũ trụ của Ấn Độ đang đặt nền móng để đưa lĩnh vực vũ trụ của đất nước lên tầm cao mới bằng cách trình diễn công nghệ của họ và khiến chúng sẵn sàng tạo doanh thu từ khách hàng trên toàn thế giới.
