Đây không phải chuyện đùa: Theo danh sách việc làm, chiến dịch tái tranh cử của Tổng thống Joe Biden cần người quản lý meme. Người thuê “Người quản lý đối tác, Trang nội dung và Meme” sẽ “bắt đầu và quản lý các hoạt động hàng ngày trong việc thu hút các trang meme và nội dung hàng đầu trên Internet”. Công việc này có mức lương lên tới 85.000 USD.
Vâng, thật vô lý khi trở thành một người quản lý meme chuyên nghiệp. Nhưng ở thời đại này, việc tổ chức kỹ thuật số cũng có giá trị như việc vận động IRL tại chợ nông sản. Nếu một ứng cử viên đang cố gắng gặp gỡ cử tri ở nơi họ đang ở thì họ cần phải trực tuyến, nơi việc lan truyền có thể đồng nghĩa với việc kết nối với hàng triệu người. Đó là lý do tại sao chiến dịch tranh cử của Biden có tài khoản TikTok, mặc dù tổng thống đã ký một dự luật có thể cấm ứng dụng này một cách hiệu quả.
“Tôi thực sự nghĩ rằng chúng ta có thể và nên đưa những khoảnh khắc phù hợp, thời thượng và thú vị vào cách chúng ta giao tiếp, đặc biệt là trên nền tảng kỹ thuật số,” Annie Wu Henry, nhà sáng tạo và chiến lược gia truyền thông kỹ thuật số, nói với TechCrunch vào tháng 2. “Nhưng trong khi làm điều đó, chúng tôi cần tiếp tục có chiến lược, có chủ đích và lưu tâm, ngay cả khi đó là một meme.”
Ngay cả trước khi thực hiện việc tuyển dụng này, chiến dịch Biden đã dựa vào các meme để thu hút cử tri. Meme Dark Brandon, bắt nguồn từ các thuyết âm mưu cực hữu về tổng thống, đã phổ biến trên các tài khoản chiến dịch tranh cử của Biden đến mức có cảm giác cũ kỹ. Nhưng mọi người có vẻ thích nó: Tháng 8 năm ngoái, hàng hóa Dark Brandon chiếm 54% tổng doanh thu của cửa hàng chiến dịch, theo Axios.
Cựu tổng thống Donald Trump cũng đã sử dụng các meme khi vận động cho việc trở lại Nhà Trắng. Khi ảnh chụp của Trump được lan truyền như dự đoán, chiến dịch tranh cử của ông ngay lập tức bắt đầu bán áo phông, cốc và cốc bia có hình ảnh này, kèm theo dòng chữ “Không bao giờ đầu hàng”.
Biden không phải là ứng cử viên đầu tiên nhận thấy rằng những gì diễn ra trực tuyến có thể ảnh hưởng đến cuộc bầu cử. Từ lâu, phương tiện truyền thông xã hội đã tồn tại, nó là một công cụ có giá trị đối với các nhà tổ chức chính trị, nhưng đại dịch đã đẩy nhanh việc áp dụng các chiến thuật kỹ thuật số của các chiến dịch. Khi Ed Markey (D-MA) tranh cử tái tranh cử vào Thượng viện vào năm 2020, các áp phích của Thế hệ Z trên khắp đất nước đã tạo ra “Markeyverse”, một phong trào trực tuyến hữu cơ để đảm bảo một thượng nghị sĩ thân thiện với khí hậu sẽ giữ được ghế của mình. Trong khi đó, Nhà tổ chức cá tính trực tuyến ẩn danh Memes đã tổ chức các khóa đào tạo về meme cho các tổ chức chính trị như Đảng Dân chủ Trẻ Nam Carolina. Trong các khóa đào tạo này, những người tham gia sẽ cộng tác tạo meme, thảo luận điều gì tạo nên meme hay và tìm hiểu cách sử dụng các mẫu meme hiện có để phản ứng theo thời gian thực trước các tin tức chính trị nóng hổi.
Với khả năng cấm TikTok của chính quyền Biden, những người trẻ tuổi có thể nhìn thấu nỗ lực của chiến dịch nhằm thu hút họ bằng meme. Nhưng nếu không có gì khác, việc sử dụng mạng xã hội là bằng chứng cho thấy chiến dịch ít nhất đang cố gắng thu hút nhóm nhân khẩu học trẻ hơn.
