Nền tảng thu hút nhân tài Making Space, được thành lập vào năm 2023 bởi nhà hoạt động vì người khuyết tật nổi tiếng Keely Cat-Wells, hôm nay đã thông báo rằng công ty đã hoàn tất vòng gọi vốn trước hạt giống trị giá 2 triệu đô la do Beta Boom dẫn đầu.
Công ty khởi nghiệp này tìm cách giúp các công ty từ mọi lĩnh vực tuyển dụng, đào tạo và giữ chân nhân tài khuyết tật. Những nhân viên tương lai có thể đăng ký miễn phí để tìm kiếm việc làm đang tuyển, trong khi về phía công ty, các nhà tuyển dụng có thể tìm thấy những ứng viên đủ tiêu chuẩn để lấp đầy các vị trí, cũng như tiếp cận các nguồn tài nguyên giáo dục để hỗ trợ và cộng tác tốt hơn với người lao động khuyết tật.
Cat-Wells cho biết bà bắt đầu nền tảng này vì các quy trình tuyển dụng truyền thống mang tính loại trừ, không thể tiếp cận và thường bỏ qua những người khuyết tật có kỹ năng và tài năng. Bà lưu ý rằng có bao nhiêu người sợ tiết lộ khuyết tật của mình tại nơi làm việc vì sợ bị phân biệt đối xử, điều này ngăn cản họ nhận được sự hỗ trợ phù hợp.
Một nghiên cứu năm 2018 của Accenture và Hiệp hội Người khuyết tật Hoa Kỳ phát hiện ra rằng các công ty tuyển dụng và hỗ trợ người khuyết tật trong lực lượng lao động của họ có doanh thu cao hơn 28% so với các công ty không tuyển dụng và hỗ trợ người khuyết tật. Các công ty đó cũng có biên lợi nhuận cao hơn. Nghiên cứu này cũng phát hiện ra rằng GDP của Hoa Kỳ có thể tăng ít nhất 25 tỷ đô la nếu nhiều người khuyết tật có cơ hội tham gia lực lượng lao động. Tuy nhiên, các nghiên cứu đã chỉ ra rằng người khuyết tật có khả năng thất nghiệp cao gấp đôi và thậm chí còn ít có khả năng tốt nghiệp đại học hơn so với những người không khuyết tật.
Cat-Wells cho biết: “Tôi thấy một cơ hội để xây dựng những con đường mới đến với việc làm có thể mang lại lợi ích bình đẳng cho cả người sử dụng lao động và người lao động khuyết tật”, đồng thời nói thêm rằng những hạn chế của xã hội có thể khiến người lao động khuyết tật đặt mục tiêu và ước mơ của họ thấp hơn tiềm năng của họ. “Chúng tôi đam mê đưa người khuyết tật vào công việc thực tế và tạo ra sự nghiệp thay vì chỉ là việc làm”.
Hơn nữa, theo Mạng lưới hỗ trợ việc làm, nhân viên khuyết tật thường có tỷ lệ giữ chân nhân viên cao hơn và tỷ lệ hiệu suất làm việc cao hơn so với nhân viên không khuyết tật, giúp giảm tỷ lệ luân chuyển lao động.
Bà cho biết việc tìm kiếm các nhà đầu tư phù hợp cho nền tảng này rất khó khăn. Bất chấp sức hút và công nghệ, Cat-Wells cho biết nhiều nhà đầu tư nghi ngờ rằng một công ty tập trung vào người khuyết tật có thể là một thành công thương mại tăng trưởng cao, đó là điều mà các nhà đầu tư mạo hiểm cuối cùng đang tìm kiếm. Bà cho biết “Nhiều người vẫn nhìn nhận khuyết tật qua lăng kính của tổ chức từ thiện và phi lợi nhuận”.
“Dân số khuyết tật đại diện cho một cơ hội kinh tế to lớn và nhiều người không nghĩ rằng bất kỳ ai cũng có thể trở thành người khuyết tật bất cứ lúc nào”, Cat-Wells cho biết. “Khi chúng ta xây dựng các giải pháp tích hợp tác động vào chiến lược kinh doanh cơ bản, thay vì coi đó là một sáng kiến dễ bị loại bỏ, chúng ta có thể bắt đầu tạo ra sự thay đổi mang tính hệ thống”.
Một nhà đầu tư tiềm năng đã công khai phản đối việc hỗ trợ một công ty không chỉ do một phụ nữ mà còn do một người khuyết tật lãnh đạo, cô nói. Cô nhớ lại người đó đã nói với cô, “Chúng tôi yêu những gì bạn đang xây dựng nhưng sẽ chỉ xem xét đầu tư nếu bạn đưa một người đồng sáng lập nam không khuyết tật vào.”
Cô ấy nói rằng bình luận đó chỉ nhắc nhở cô ấy về lý do tại sao cô ấy xây dựng Making Space. “Đó cũng là lời nhắc nhở về những thành kiến sâu sắc và rào cản hệ thống trong hoạt động mạo hiểm”, cô ấy tiếp tục. “Nó cho thấy sự phân biệt đối xử với người khuyết tật và định kiến giới tính phổ biến như thế nào”.
Cat-Wells đã gặp nhà đầu tư chính Beta Boom của mình thông qua một nhà đầu tư khác trong vòng gọi vốn trước hạt giống. Phát biểu với TechCrunch, những người sáng lập Beta Boom là Kimmy và Sergio Paluch gọi Making Space là một “doanh nghiệp độc đáo”.
Họ chia sẻ với TechCrunch rằng: “Nó giải quyết được những rào cản về nâng cao kỹ năng và lòng tin mà cả người lao động khuyết tật cũng như người sử dụng lao động đều gặp phải”.
Nền tảng Making Space chỉ là một phần trong đế chế Making Space đang phát triển của Cat-Wells. Doanh nghiệp này cũng có một nhánh truyền thông, được đồng sáng lập bởi nhà hoạt động vì người khuyết tật Sophie Morgan, đã hợp tác với những công ty như Netflix và NBCUniversal để tăng cường việc làm cho những tài năng khuyết tật trước và sau ống kính máy quay. Making Space hiện đang chịu trách nhiệm giúp Netflix xây dựng một nguồn tài năng thiết kế đồ họa khuyết tật, cũng như tuyển dụng những người dẫn chương trình khuyết tật đầu tiên của NBCU cho Paralympic. Công ty cũng đã ký một thỏa thuận không có kịch bản với Hello Sunshine của Reese Witherspoon để kể những câu chuyện về những người khuyết tật.
Cat-Wells cho biết công ty hy vọng sẽ mở rộng hơn nữa những gì Making Space có thể cung cấp cho mọi người. Công ty đã tạo ra một công cụ có tên là Compass, công cụ này trình bày bất kỳ khuyết tật nào như một kỹ năng có thể chuyển giao. Công cụ đó hiện đang trong giai đoạn thử nghiệm nhưng sẽ được phát hành trong vài tháng nữa, bà cho biết.
Mới chỉ 28 tuổi, Cat-Wells là người sáng lập lần thứ hai, sau khi đã tạo ra và bán một công ty đại diện tài năng giải trí đại diện cho các nghệ sĩ khuyết tật và giới thiệu họ vào làm việc cho các công ty như Disney và Nike. Cô đã thành lập công ty này sau khi bản thân cô phải đối mặt với sự phân biệt đối xử khi còn là một thiếu niên khi túi hậu môn nhân tạo của cô được trưng bày trong một buổi thử vai diễn xuất và vai diễn mà cô được giao đã bị hủy bỏ sau đó.
“Thực sự phải đến thời điểm đó và khoảnh khắc đó tôi mới bắt đầu xác định mình là người khuyết tật”, cô nói. “Tôi cũng nhận ra rằng những gì tôi trải qua không phải là vấn đề riêng lẻ, rằng thật không may khi bị phân biệt đối xử với tư cách là người khuyết tật trong quá trình tuyển dụng và tại nơi làm việc là điều bình thường. Tôi muốn thay đổi điều đó”.
Kể từ đó, bà đã trở thành một người có sức mạnh giành giải thưởng trong lĩnh vực này — thảo luận về quyền của người khuyết tật tại Nhà Trắng, phục vụ trong các hội đồng quản trị và tham gia với tư cách là chuyên gia trong các cuộc thảo luận về quyền của người khuyết tật với những người như Kamala Harris và Hoàng tử Harry. Tiếp theo, Making Space có một số quan hệ đối tác với các công ty Fortune 500 mà họ sẽ sớm công bố. Họ cũng đang tìm cách mở rộng hoạt động của mình trong các trường học từ mẫu giáo đến lớp 12 và khơi dậy nhiều cuộc trò chuyện hơn về quyền và cơ hội của người khuyết tật.
Bà cho biết: “Chúng tôi muốn thay đổi số liệu thống kê cho thấy người khuyết tật có khả năng thất nghiệp cao gấp 2 lần so với người không khuyết tật”.
