Khi ai đó nói rằng một sản phẩm là “mới và được cải tiến”, bạn nên coi nhẹ nó. Nhưng với thùng rác thực phẩm được thiết kế lại của Mill, bạn có thể tin được.
Như trước đây, thùng chứa nhiều loại rác thải thực phẩm – chỉ một số ít đồ như vỏ hàu là không được phép – và nghiền và sấy khô đến độ đặc trông giống như bã cà phê đặc. Những mảnh đất đó có thể được trộn với đất vườn, trải trên bãi cỏ hoặc thậm chí được vận chuyển trở lại Mill, sau đó cung cấp cho nông dân làm thức ăn cho gà. Một hộ gia đình sử dụng thùng rác có thể mong đợi cắt giảm khoảng nửa tấn khí thải nhà kính hàng năm.
Vậy có gì khác biệt? Về mọi thứ.
Nơi thùng cũ hoạt động như đã hứa, không phải lúc nào nó cũng yên tĩnh và nhanh chóng như tôi mong muốn, đôi khi phải mất gần một ngày để hoàn thành chu trình sấy và nghiền thực phẩm. Điều đó không xảy ra với cái mới mà tôi đã dành vài tuần để thử nghiệm. Mỗi tối lúc 10 giờ tối, thùng rác của tôi bắt đầu một chu kỳ và đến khi tôi thức dậy thì nó luôn hoàn thành, đúng như người đồng sáng lập Matt Rogers đã hứa với tôi. Hơn nữa, nó yên tĩnh hơn đáng kể, không còn làm gián đoạn việc xem TV buổi tối.
Đây là cách Mill thực hiện điều đó.
Kristen Virdone, người đứng đầu sản phẩm tại Mill cho biết, bản tóm tắt thiết kế rất đơn giản: mỗi chu trình phải được hoàn thành trước bữa sáng. Với hướng dẫn đó và lượng dữ liệu có giá trị trong một năm, nhóm đã bắt tay vào thực hiện.
Nhìn từ bên ngoài, thùng rác Mill mới trông không có gì khác biệt. Những thay đổi về mặt hình ảnh rất tinh tế nên bạn phải hết sức chú ý mới nhận ra chúng, chẳng hạn như khi các nhà sản xuất ô tô điều chỉnh đèn pha của một mẫu xe để làm mới diện mạo. Có lẽ thay đổi lớn nhất về mặt thẩm mỹ là đèn trạng thái không còn chiếu qua nắp nhựa vân gỗ nữa, một chút công nghệ tiện lợi mà tôi hơi bỏ lỡ.
Dưới nắp, một trong những thay đổi lớn nhất mà người dùng sẽ nhận thấy là các mũi khoan nghiền chất thải giờ đây có dạng thẳng đứng thay vì nằm ngang. Sự thay đổi đó cho phép nhóm nghiên cứu làm cho đáy xô phẳng thay vì tròn, giúp mũi khoan quét sạch dễ dàng hơn. Nó cũng giúp loại bỏ những tiếng ồn không mong muốn. Trước đây, các mũi khoan sẽ kéo chất thải thực phẩm dọc theo đáy cong, tạo ra thứ mà nhóm Mill gọi là “tiếng ồn của ngôi nhà ma ám”. (Đối với tôi, nó luôn nghe giống như một con tàu cướp biển đang kêu cót két và rên rỉ.) Cấu hình mới đã xua đuổi những con quỷ đó.
Việc sắp xếp theo chiều dọc cũng giúp nhóm thiết kế có cơ hội bổ sung thêm các cánh khuấy nhỏ ở phía trên mà người dùng có thể vặn để giúp đánh bật cặn khi đổ xô.
Bản thân chiếc xô bây giờ được làm hoàn toàn bằng kim loại. Cái trước có một số bộ phận bằng nhựa, giúp giảm lượng nhiệt có thể truyền từ bộ phận làm nóng sang rác thải thực phẩm, kéo dài thời gian sấy khô. Để giúp đất trượt ra ngoài, thùng được lót một lớp gốm không chứa PFAS/PFOA.
Virdone cho biết, để giảm hơn nữa thời gian chu kỳ, nhóm Mill có thể sử dụng các thuật toán học máy được đào tạo dựa trên dữ liệu thu thập được trong năm qua. Kết quả là phần mềm mới thông minh hơn về thời gian mỗi chu kỳ cần chạy.
Suzy Sammons, người đứng đầu truyền thông của Mill cho biết, mỗi thùng cũng có một bộ cảm biến, giống như phiên bản trước, mặc dù hiện tại nhóm đã có đủ dữ liệu để có thể phân biệt trọng lượng của một quả dâu tây và bốn quả mâm xôi. Hai cảm biến độ ẩm, một ở cửa hút gió và một ở cửa xả, giúp thùng hiểu chính xác mỗi chu trình sấy cần chạy trong bao lâu.
Virdone nói: “Nếu bạn nghĩ về điều đó, có vô số cách kết hợp thực phẩm có thể đi vào thùng rác của chúng ta. “Sau một năm làm việc và được những gia đình thực sự đưa vào những sự kết hợp thực phẩm kỳ lạ, chúng tôi bắt đầu thấy giới hạn của những gì trong đó.”
Virdone nói với TechCrunch rằng những chiếc quạt cũng đã được thiết kế lại hoàn toàn. Chúng yên tĩnh hơn và vị trí của chúng trong thùng rác đã được cân nhắc lại nhằm giảm thiểu lượng tiếng ồn thoát ra khỏi thiết bị. Nhìn chung, những thay đổi đã hoạt động tốt. Tiếng ồn của quạt của thiết bị mới đã giảm đáng kể trong quá trình thử nghiệm của tôi.
Thứ duy nhất tôi nhận thấy còn thiếu ở thùng mới là nắp kích hoạt bằng điện. Trên mẫu cũ, việc đạp chân sẽ báo hiệu động cơ sẽ nhanh chóng nâng nắp lên. Nó mang lại cảm giác thỏa mãn một cách kỳ lạ khi sử dụng và các con tôi cũng thích nó. Cái mới là một nắp hoạt động bằng liên kết truyền thống hơn, được kết nối vật lý với bàn đạp, giống như một thùng rác nhà bếp theo khuôn mẫu. Virdone cho biết thử nghiệm của người dùng cho thấy mọi người thích nắp cơ hơn và cho biết nó trực quan hơn phiên bản có động cơ.
Giống như thùng cũ, thùng mới cần có ổ cắm điện gần đó. Trong nhà của chúng tôi, điều đó có nghĩa là về mặt kỹ thuật, thùng rác nằm trong phòng gia đình, chỉ cách bồn rửa bát vài bước chân. Nó hoạt động tốt trong thực tế, mặc dù nó có vẻ hơi lạc lõng khi bạn ngồi trên ghế dài. Nếu tôi định làm một ngôi nhà lâu dài cho nó, tôi muốn tìm cho nó một ngôi nhà ở đâu đó trong bếp, có thể thêm một ổ cắm khác trong quá trình này.
Ngoài ra, điều duy nhất ngăn cản tôi mua một chiếc là giá cả. Với mức giá 360 đô la một năm, nó không hề rẻ, đặc biệt là so với dịch vụ phân bón lề đường không được trợ cấp ở thành phố của tôi, chi phí chỉ bằng một phần ba. Giá mới của Mill rẻ hơn khoảng 10% so với trước đây, miễn là bạn có nơi nào đó để đổ đất. Nếu không, bạn sẽ phải thêm $10 mỗi tháng để nhận được nó. Có thể giá sẽ giảm nếu Mill có thể đàm phán trợ cấp thông qua các chính quyền địa phương. Hiện tại, các thành phố duy nhất có giao dịch với Mill là Pittsburgh và Tacoma, Washington..
Với mức giá hiện tại, Mill's bin vẫn không dành cho tất cả mọi người. Nhưng đối với những hộ gia đình không có sẵn dịch vụ ủ phân bên lề đường hoặc không thích mùi hôi đi kèm thì đó là một sản phẩm tuyệt vời thậm chí còn tốt hơn.
