Ursa Major, một công ty khởi nghiệp sản xuất động cơ tên lửa thông qua in 3D, hôm nay đã thông báo rằng họ đã nhận được hợp đồng trị giá 12,5 triệu đô la từ Văn phòng Vốn chiến lược (OSC) của Bộ Quốc phòng và Hải quân Hoa Kỳ để phát triển động cơ tên lửa nhiên liệu rắn mới. Công ty đã huy động được 274 triệu đô la theo PitchBook, sẽ tài trợ thêm, nâng số tiền được phân bổ cho nỗ lực này lên 25 triệu đô la.
Khoản đầu tư 12,5 triệu đô la cũng đánh dấu khoản tài trợ đầu tiên được công bố công khai từ OSC, vốn đã vướng vào thủ tục hành chính rườm rà của Quốc hội kể từ khi thành lập vào năm 2022. Văn phòng này được thiết kế để thu hút thêm vốn tư nhân vào công nghệ quốc phòng, nhưng đã gặp khó khăn trong việc thông qua ngân sách 144 triệu đô la được đề xuất tại Quốc hội.
Khoản đầu tư của Hải quân cho thấy mong muốn của chính phủ đối với những cải tiến trong sản xuất động cơ tên lửa: Hiện tại, chỉ có một vài công ty quốc phòng có thể sản xuất động cơ tên lửa rắn — một vấn đề lớn hiện nay khi cuộc chiến ở Ukraine đã làm cạn kiệt nguồn cung cấp động cơ tên lửa rắn của Hoa Kỳ. Bill Murray, giám đốc sản phẩm của Ursa Major, cho biết các động cơ mà “chúng tôi phải thay thế sẽ mất từ năm đến 18 năm với tốc độ sản xuất hiện tại”, Murray cho biết. “Nó thực sự phụ thuộc vào các kỹ thuật sản xuất lỗi thời”.
Murray cho biết một quy trình sản xuất truyền thống có thể mất hơn một năm, trong khi Ursa Major có thể sản xuất chúng trong vòng chưa đầy một tháng. Điều này là do Ursa Major phụ thuộc rất nhiều vào in 3D, còn được gọi là sản xuất bồi đắp, để hợp lý hóa việc sản xuất các bộ phận phức tạp và cho phép các nhà thầu lặp lại các thiết kế nhanh hơn. Về cơ bản, hãy tưởng tượng một bộ phận động cơ tên lửa thường yêu cầu hàng chục bộ phận được hàn lại với nhau. Với in 3D, bộ phận đó có thể được sản xuất thành một khối rắn.
Công ty được thành lập vào năm 2015, đã từng giành được các hợp đồng của chính phủ trong quá khứ, như năm ngoái khi Phòng thí nghiệm nghiên cứu của Không quân Hoa Kỳ trao cho công ty hợp đồng phát triển động cơ phóng siêu thanh.
Murray cho biết khoản đầu tư này cho thấy cam kết của quân đội trong việc hỗ trợ công nghệ đổi mới. “Hải quân muốn một công ty khởi nghiệp tham gia và giúp định hình ngành công nghiệp cho tương lai”, ông nói.
